Sellos de la Commonwealth
El Gran Sello de la Commonwealth
Durante casi 250 años, el Gran Sello de la Commonwealth of Virginia ha autenticado los actos oficiales de nuestro gobierno y ha transmitido un mensaje que define el espíritu estadounidense —Sic Semper Tyrannis—, así siempre a los tiranos. Adoptado por la Convención de Virginia el 5 de julio de 1776, el Sello nació en la misma temporada revolucionaria que le dio a Virginia su Declaración de Derechos, su primera Constitución y su primer gobernador electo, Patrick Henry. Permanece, en palabra e imagen, una promesa constante de que la virtud siempre se elevará sobre la tiranía.
Como Secretario de la Commonwealth y Guardián de los Sellos, me siento honrado de servir como custodio de este emblema y de compartir su historia con la gente de Virginia.
—Candi Mundon King, Secretario de la Commonwealth y Guardián de los Sellos
Un emblema nacido de la independencia.
En la primavera y el verano de 1776, la Convención de Virginia se reunió en Williamsburg y puso en marcha los actos fundacionales de una Commonwealth independiente. Mientras muchos de los fundadores estaban en Filadelfia debatiendo la Declaración de Independencia, un grupo más pequeño de virginianos trabajaba en la configuración del nuevo gobierno en casa. En el transcurso de esa sesión revolucionaria, la Convención ratificó la Declaración de Derechos de Virginia, adoptó la primera Constitución escrita de Virginia y eligió a Patrick Henry como el primer gobernador de la Commonwealth.
El 5 de julio de 1776, la Convención completó su trabajo con un acto adicional: una ordenanza para crear un gran sello para la Commonwealth independiente. Un comité liderado por George Wythe —firmante de la Declaración de Independencia y el primer profesor de derecho de Virginia— se retiró a la biblioteca del College of William & Mary, y después de cuatro días surgió con un diseño. La Convención lo aprobó de inmediato. Los troqueles para el nuevo sello fueron grabados en París, y Virginia tuvo su emblema.
La descripción adoptada en 1776 ha cambiado notablemente poco en los siglos transcurridos desde entonces, y se establece hoy en el Código de Virginia.
El Anverso: Virtud sobre la Tiranía
El anverso del Sello representa a **Virtus**, la diosa romana de la virtud, presentada como el genio —el espíritu guía— de la Commonwealth de Virginia. Vestida como una amazona, apoya una lanza con la punta hacia abajo en su mano derecha y sostiene una espada envainada en su izquierda, con la cabeza erguida y el rostro elevado.
Bajo su pie yace la figura de la Tiranía —representada como un hombre caído—: su corona derrocada a su lado, una cadena rota en una mano y un flagelo —un látigo— en la otra. La imaginería es deliberada. La virtud no solo ha derrotado a un gobernante; ha derribado los mismos instrumentos de opresión.
Sobre las figuras está la única palabra Virginia. A continuación, en una línea curva, está el lema de la Commonwealth:
Sic Semper Tyrannis—Así siempre a los tiranos.
Esta imagen —la virtud triunfante sobre un rey derrocado— se convertiría más tarde en el diseño de la bandera de Virginia, sobre un fondo azul oscuro.
El Reverso: Libertad, Eternidad y Abundancia
El reverso del Sello lleva una segunda escena, una que se ve con menos frecuencia porque nunca llegó a formar parte de la bandera. Aquí se alzan tres diosas, cada una representando una promesa que el Commonwealth hace a su gente:
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Libertas, la diosa de la libertad, sostiene una vara y un pileus —el gorro de un ciudadano liberado— que significa libertad y autogobierno.
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Aeternitas, que representa la eternidad, sostiene un globo terráqueo y un fénix, símbolos de resistencia y renacimiento.
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Ceres, la diosa de la agricultura, sostiene una cornucopia de abundancia en una mano y un tallo de trigo en la otra, simbolizando la abundancia de Virginia.
Sobre las tres figuras aparece la palabra Perseverando — "perseverando." El diseño original de 1776 tenía una inscripción diferente, Deus nobis haec otia fecit ("Dios nos ha dado esta tranquilidad"); en 1779 la Asamblea General lo reemplazó con la única y resuelta palabra que perdura hoy.
¿Por qué un Sello?
El uso de un sello oficial para autenticar documentos se remonta a la antigüedad, a épocas en las que un símbolo reconocido podía hablar en nombre de una autoridad, incluso donde pocos sabían leer. Un sello impreso en cera o papel certificaba que un documento era auténtico y llevaba el pleno respaldo del gobierno.
En la Virginia colonial, el sello oficial cambiaba con cada nuevo monarca que ascendía al trono inglés, llevando las armas reales y, por un tiempo, la frase en latín En Dat Virginia Quintam — una declaración de que Virginia era el quinto reino de la Corona, junto con Inglaterra, Escocia, Irlanda y Francia. Después de la unión de Inglaterra y Escocia en 1707, la frase se modificó para nombrar a Virginia el cuarto reino.
El sello adoptado en 1776 rompió completamente con esa tradición. En lugar de las armas de un soberano, Virginia eligió la virtud misma — y una advertencia a cualquiera que gobernara por la fuerza.
Un Sello a Través de los Siglos
Desde 1779, el Gran Sello ha permanecido sustancialmente inalterado, aunque sus detalles han sido refinados cada vez que un troquel viejo se desgastaba y se grababa uno nuevo. La orientación de las figuras cambió ligeramente; se cortaron nuevos sellos en 1809 y de nuevo en 1856. En la 1856 versión, las palabras Virginia, Perseverando y Sic Semper Tyrannis aparecieron por primera vez dentro del espacio de las figuras, y se añadió un borde floral decorativo.
La Guerra Civil dividió a la Commonwealth —y su sello. El gobierno de Richmond siguió utilizando el sello 1856, mientras que el gobierno restaurado de Virginia, formado por unionistas reunidos en Wheeling bajo el gobernador Francis H. Pierpont, ordenó que se añadieran las palabras "Libertad y Unión" a ambas caras de su sello en 1861. Durante un tiempo, dos gobiernos usaron dos sellos.
En 1873, con la Commonwealth reunida y los primeros miembros negros de la Asamblea General en funciones, la Asamblea General ordenó que se acuñaran nuevos sellos —uno mayor y uno menor— y que las palabras "Liberty and Union" no aparecieran en ninguno de ellos. En 1903, la Asamblea restauró la descripción del sello a esencialmente el lenguaje adoptado en 1776, y actos posteriores de los siglos XX y XXI han mantenido esa descripción, definiendo los sellos mayor y menor y regulando su uso.
El lema que mira hacia el futuro
De todos los elementos del Sello, el lema es el más distintivo. Mientras que los otros cuarenta y nueve estados eligieron lemas de afirmación y aspiración, Virginia sola eligió una reprimenda: Sic Semper Tyrannis, así siempre a los tiranos.
Fue una decisión audaz en 1776. El resultado de la Revolución estaba lejos de ser seguro, los leales todavía vivían en toda la Commonwealth, y Virginia estaba desafiando a la nación más poderosa de la tierra. Los fundadores que diseñaron el Sello eran ellos mismos administradores imperfectos de la libertad —esclavistas que, sin embargo, colocaron una cadena rota en la mano del tirano, un detalle que habla de las tensiones no resueltas en el corazón de la fundación.
Enfocando a las Mujeres
En el momento de su diseño, a las mujeres no se les garantizaba ningún derecho en los recién formados Estados Unidos; sin embargo, los diseñadores parecían enviar un mensaje de que las mujeres eran esenciales en su búsqueda de la libertad. Desde el desafío de Virtus hasta los principios perdurables representados por Aeternitas, Libertas y Ceres, está claro que la fuerza, el intelecto y las contribuciones de las mujeres fueron inspiradoras para esos padres fundadores.
De la inspiración a la acción
250 años después, con la primera gobernadora de Virginia al mando, el sello nos desafía a asegurar que las mujeres y niñas del Commonwealth tengan un asiento en la mesa donde se toman las decisiones.
El Gran Sello en 250
El 5 de julio de 2026, la Commonwealth conmemora el 250.º aniversario de la adopción del Gran Sello de Virginia. La Oficina del Secretario de la Commonwealth, Candi Mundon King, junto con la Gobernadora Abigail D. Spanberger, conmemorarán el 250.º Aniversario del Sello, honrando un cuarto de milenio de un emblema que ha autenticado los actos oficiales de Virginia a través de la revolución, la división, la reunión y la renovación.
Hoy, el Sello perdura en dos formas, un sello mayor y otro menor, guardados y aplicados bajo la autoridad del Secretario de la Commonwealth como Custodio de los Sellos. Cada comisión, cada proclamación y cada acto oficial que lleva su impresión conecta la Commonwealth actual con el salón de convenciones de 1776 y con la promesa de que la virtud siempre responderá a la tiranía.
Uso de los Sellos de la Commonwealth of Virginia
Los sellos de la Commonwealth son propiedad de la Commonwealth of Virginia y su uso está protegido por la ley. Según el § 1-505 del Código de Virginia, ninguna persona podrá exhibir, mostrar o utilizar de cualquier otra forma los sellos, o cualquier facsímil o representación de los mismos, con fines no gubernamentales, a menos que dicho uso esté específicamente autorizado.
Para solicitar autorización para usar el Sello Estatal, complete el formulario de registro en línea:
Uso comercial
Con arreglo a § 2.2-122 del Código de Virginia, los sellos pueden ser autorizados para fines comerciales cuando su uso promueva una imagen apropiada de la Commonwealth, su patrimonio y su historia, y se realice de acuerdo con la ley de Virginia. Generalmente, se considera que un solicitante está calificado para proteger y promover la imagen de la Commonwealth si posee licencias para producir productos asociados con museos y sitios de gran importancia histórica en Virginia.
El Secretario de la Commonwealth determina la idoneidad de cualquier contrato para el uso comercial de los sellos, incluido el producto a vender, la comercialización utilizada para promocionarlo y su precio.
Las consultas sobre uso comercial deben dirigirse a John Byxbe, Departamento de Servicios Generales, (804) 837-4456.
Otras Consultas
Para conocer los requisitos completos que rigen el uso del sello oficial, consulte el documento Protocolo del Sello de la Oficina. Todas las demás consultas relacionadas con el uso de los sellos de la Commonwealth deben dirigirse a:
Subsecretario de la Commonwealth
P.O. Box 2454
Richmond, Virginia 23218-2454
(804) 663-7761
Referencias
Fuentes primarias — Código de Virginia, Título 1, Capítulo 5 (Emblemas)
- § 1‑500. El gran sello. Descripción oficial del gran sello de la Commonwealth.
https://law.lis.virginia.gov/vacode/title1/chapter5/section1-500/ - § 1‑501. El sello menor. Describe el sello menor como portador del dispositivo del anverso del gran sello.
- § 1‑502. Custodia; impresiones exhibidas en la Biblioteca de Virginia. Designa al Secretario de la Commonwealth como custodio de los sellos.
https://law.lis.virginia.gov/vacode/title1/capítulo5/sección1-502/ - § 1‑503 y § 1‑504. Usos de los sellos mayores y menores. Regir los documentos a los que se fija cada sello.
- § 1‑505. Sellos considerados propiedad del Commonwealth; uso no autorizado; sanción.
https://law.lis.virginia.gov/vacode/1-505/ - § 1‑506. Bandera de la Commonwealth. Establece la bandera como el anverso del gran sello sobre un fondo azul profundo.
https://law.lis.virginia.gov/vacode/title1/chapter5/section1-506/ - § 2.2‑122. Autorización de uso comercial de los sellos de la Commonwealth.
https://law.lis.virginia.gov/vacode/2.2-122/ - Fuentes oficiales — Oficina del Secretario de la Commonwealth
- “Sellos de la Commonwealth.” Oficina del Secretario de la Commonwealth, Commonwealth de Virginia.
https://commonwealth.virginia.gov/official-documents/seals-of-the-commonwealth/ - Protocolo de sellado. Oficina del Secretario de la Commonwealth.
- Tarter, Brent. “Sello de la Commonwealth de Virginia.” Enciclopedia Virginia. Virginia Humanities.
https://encyclopediavirginia.org/entries/seal-of-the-commonwealth-of-virginia/
